DICIEMBRE, 2024 (150-170)Número 24
ENTRE DESAFÍOS Y LOGROS:
MARÍA ELINA ZÚÑIGA VILLACRESES,
PRIMERA MÉDICA DE RIOBAMBA
BETWEEN CHALLENGES AND
ACHIEVEMENTS: MARÍA ELINA ZÚÑIGA
VILLACRESES, FIRST FEMALE PHYSICIAN
OF RIOBAMBA
DOI: https://doi.org/10.37135/chk.002.24.08
Artículo de Investigación
Recibido: (26/03/2024)
Aceptado: (22/07/2024)
1Universidad Nacional de Chimborazo, Facultad de Ciencias de la Salud,
Riobamba, Ecuador, email: gebonilla@unach.edu.ec
Gonzalo Edmundo Bonilla Pulgar1,
Gonzalo Edmundo Bonilla Pulgar
CHAKIÑAN. Revista de Ciencias Sociales y Humanidades / ISSN 2550 - 6722
151
El artículo se centra en investigar y devolver a la memoria colectiva la vida y logros de
María Elina Zúñiga Villacreses, nacida cerca de 1905, quien desaó los roles de género
impuestos por la sociedad conservadora de su época para convertirse en la segunda bachiller
y primera riobambeña en obtener los títulos de Licenciada en Medicina y Doctora en
Medicina y Cirugía en la Universidad Central del Ecuador en 1932. Mediante el paradigma
interpretativo y la metodología de investigación histórica, con una exhaustiva revisión y
análisis crítico de fuentes se reconstruyó su trayectoria educativa secundaria y universitaria.
Se destacó su determinación y perseverancia por sobresalir en una sociedad que limitaba las
oportunidades educativas para las mujeres, reejada en una resistencia para que mantuvieran
un rol diferente al de esposas, madres y encargadas de la economía doméstica. Se realizó el
abordaje de aspectos personales y familiares, y se revelaron las dicultades y desafíos que
debió enfrentar durante su corta vida. En conclusión, se resalta el legado de María Elina
Zúñiga como un ejemplo de superación y empoderamiento.
PALABRAS CLAVE: María Elina Zúñiga Villacreses, primera médica riobambeña,
Ecuador, igualdad de género
The article focuses on investigating and returning to the collective memory the life and
achievements of María Elina Zúñiga Villacreses, born around 1905, who deed the gender
roles imposed by the conservative society of her time to become the second high school
graduate and the rst Riobambeña to obtain the degrees of Bachelor of Medicine and Doctor
of Medicine and Surgery at the Central University of Ecuador in 1932. Her secondary and
university educational trajectory was reconstructed through the interpretative paradigm
and historical research methodology, with an exhaustive review and critical analysis of
sources. Her determination and perseverance to excel in a society that limited educational
opportunities for women, reected in a resistance to maintain a role dierent from that of
wives, mothers, and those in charge of the domestic economy, was highlighted. Personal and
family aspects were addressed, and her diculties and challenges during her short life were
revealed. In conclusion, the legacy of María Zúñiga is highlighted as an example of self-
improvement and empowerment.
KEYWORDS: María Elina Zúñiga Villacreses, rst female doctor from Riobamba, Ecuador,
gender equality
RESUMEN
ABSTRACT
ENTRE DESAFÍOS Y LOGROS:
MARÍA ELINA ZÚÑIGA VILLACRESES,
PRIMERA MÉDICA DE RIOBAMBA
BETWEEN CHALLENGES AND
ACHIEVEMENTS: MARÍA ELINA ZÚÑIGA
VILLACRESES, FIRST FEMALE PHYSICIAN OF
RIOBAMBA
ENTRE DESAFÍOS Y LOGROS: MARÍA ELINA ZÚÑIGA VILLACRESES, PRIMERA MÉDICA DE RIOBAMBA
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INTRODUCCIÓN
María Elina Zúñiga nació en una época en la que Ecuador experimentaba
importantes cambios políticos, sociales y económicos. La llamada
Revolución Liberal -impulsada por Eloy Alfaro en 1895- enfrentó a una
élite conservadora que limitaba el desarrollo social. La transformación
del Estado fue progresiva en todo el país y dejó un legado de igualdad
de derechos y justicia social, piedra angular sobre la cual se erige el
Ecuador contemporáneo.
Dentro de estos logros se destaca la implementación de la educación
primaria gratuita y laica, que facilitó que la mujer tuviera mayor
acceso a las aulas escolares y enfrentara el temor de continuar con
sus estudios secundarios y universitarios; tal fue el caso de la pionera
Matilde Hidalgo, que graduada de bachiller se empeñó en cumplir su
anhelo de convertirse en médica en 1921. Asimismo, se convirtió en
la primera mujer ecuatoriana y latinoamericana en votar formalmente,
ocupar un cargo público, ejercer una concejalía y ser diputada suplente,
lo que inspiró a muchas coterráneas, incluida María Elina Zúñiga
(Administrador, 2017).
La vida personal y profesional de la Dra. María Elina Zúñiga Villacreses
constituyen un relato inspirador de perseverancia y superación en un
contexto histórico marcado por la limitación de oportunidades para las
mujeres en la educación secundaria y universitaria. Nacida en Riobamba
cerca de 1905, desaó las convenciones sociales y familiares al buscar
la mejor educación posible en su época, y al enfrentar la discriminación
y el desdén de una sociedad aún conservadora. Su decisión de estudiar
medicina en la Universidad Central del Ecuador, gremio prácticamente
negado a las féminas, reejó su determinación y valentía. A pesar de las
dicultades culminó su formación universitaria y se constituyó como la
primera riobambeña en obtener los títulos de Licenciada en Medicina y
Doctora en Medicina y Cirugía.
El apoyo de su familia, especialmente el de su madre, resultaron
fundamentales para su éxito académico y profesional. Aunque enfrentó
la pérdida de su primera hija y varios desafíos económicos, nunca
renunció a sus metas y valores. Su matrimonio con Guillermo Cáceres,
un compañero de estudios, y su traslado a Chile y luego a Perú donde
ejerció la profesión, evidenciaron en la pareja la búsqueda de mayores
oportunidades y su compromiso con el progreso personal y familiar.
A pesar de su corta vida, María Elina Zúñiga dejó un legado como
pionera en la medicina riobambeña y como ejemplo de determinación
y sacricio. Su historia resalta la importancia de la educación, el apoyo
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familiar y la lucha por la igualdad de género en el acceso a la educación y
a la profesión médica. En un contexto de discriminación y desigualdad,
María Elina Zúñiga demostró que el talento y la dedicación no conocen
barreras y que el éxito puede alcanzarse mediante la perseverancia y el
compromiso con valores y principios.
METODOLOGÍA
El presente artículo de investigación se enmarcó en el paradigma
interpretativo y utilizó el diseño metodológico de investigación
histórica, en función de comprender en profundidad y desde una
perspectiva holística la vida de María Elina Zúñiga en el contexto
social, político, cultural y educativo en el que desarrolló su formación
y actividad profesional.
Con base en autores como Tevni Grajales, quien menciona que “La
investigación histórica se reere al esfuerzo que se realiza con el
propósito de establecer sucesos, ocurrencias o eventos en un ámbito de
interés” (2002, p. 5) y Giannina Fusco (2009), este estudio se fundamentó
en la historiografía y en particular en la historia de la medicina con
enfoque de género, ya que procuró contextualizar los eventos en su
época y evitó la emisión de juicios anacrónicos.
Las fases del proceso investigativo tuvieron en cuenta el orden propuesto
por Fusco (2009):
1. Denición y delimitación del problema, elaboración de las
preguntas de investigación, planteamiento hipotético y objetivos.
2. Búsqueda y recolección de datos en:
2.1. Fuentes primarias, principalmente en registros académicos
del colegio secundario y la Universidad Central del Ecuador
donde se formó la Dra. María Elina Zúñiga; registros civiles de
Ecuador, Perú y Chile; documentos familiares, títulos, relatos y
fotografías inéditas facilitados por sus descendientes.
2.2. Fuentes secundarias como anuarios estudiantiles del Colegio
Pedro Vicente Maldonado; libros de matrículas e incorporaciones
de la Universidad Central del Ecuador; publicaciones en diarios
locales y nacionales; documentos del Museo de la Medicina,
Archivos históricos de Riobamba y Quito; publicaciones sobre
historia de la medicina en Riobamba y en Ecuador. Los dos
tipos de fuentes facilitaron el análisis cualitativo de los datos
recopilados y su triangulación.
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3. Evaluación de la autenticidad de los datos.
3.1. Crítica externa o de autenticidad con la crítica de procedencia
y crítica de restitución.
3.2. Crítica interna o de veracidad, con la crítica de interpretación,
crítica de intencionalidad y crítica de exactitud (Salmon, 1978;
García, 2023).
4. Síntesis o integración de los datos, lo que implicó su organización,
clasicación y registro en orden cronológico, para lo cual se
utilizó una línea de tiempo.
5. Elaboración del informe de resultados y conclusiones.
RESULTADOS Y DISCUSIÓN
Luego de la revisión y análisis de las fuentes investigadas se determinó
que la primera riobambeña en estudiar y obtener su título en Medicina
fue la Dra. María Elina Zúñiga Villacreses, cuya fotografía se expone en
la gura 1. Respecto a ella, el médico, historiador y su contemporáneo
en estudios, Juan Vacacela (1990, p. 38), escribió: “Se gradúa en la
Universidad Central en 1932 y es la primera mujer riobambeña que
adquiere el título de doctora en Medicina; y, si bien no se radicó en
nuestra ciudad constituye un suceso digno de ser recordado”.
Fuente: Archivo familia Cáceres Sagues
Figura 1: María Elina Zúñiga en su grado de Medicina
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Zúñiga nació en la ciudad de Riobamba cerca de 19051 en el hogar
conformado por el Sr. Carlos Zúñiga Novoa y la Sra. Edelina Villacreses,
familia que recibió por el lado materno una fuerte inuencia de la
Revolución Liberal, debido que un tío de Edelina, Juan José Villacreses
Ortuño, alcanzó el grado de Coronel de Infantería en el ejército de Eloy
Alfaro, y combatió en las batallas de Guangoloma, Chaupi, Huigra
y Yaguachi, y en la de Caranqui, donde falleció en abril de 1914
(Villacreses, 2020).
No se encontraron datos precisos sobre la infancia y educación primaria
de María Elina y de su hermano mayor, Luis; sin embargo, se sabe
que para inicios del siglo XX en Riobamba las opciones de educación
primaria para mujeres se concentraban en cuatro escuelas para niñas,
dos de ellas laicas creadas a partir de 1902 y otras dos regentadas por
las comunidades religiosas de las Hermanas de la Caridad y Mariana de
Jesús, a las que accedían principalmente niñas de las clases económicas
alta y media (Compañía Guía del Ecuador, 1909). En una de aquellas
debe de haber recibido las primeras letras.
En tanto, se vericó su solicitud de matrícula en el colegio Maldonado
en noviembre de 1919, pocos días después de que lo hicieran Rosa
Elvira Tamayo2 y Amelia Chiriboga, primera riobambeña en obtener el
título de bachiller.3 Para entonces, el rector del colegio era el general
Delfín Treviño, quien impulsaba los cambios liberales en la educación
y apoyaba el acceso femenino a las aulas secundarias (Colegio Nacional
Experimental Pedro Vicente Maldonado, 1992).
Rosa Elvira y María Elina, compañeras de aula, se destacaron en
ámbitos académicos y literarios. Para 1920, cuando el plantel educativo
realizó las festividades por el onomástico de su patrono, Pedro
Vicente Maldonado, protagonizaron papeles estelares en una velada
literaria musical. Además, junto a Amelia Chiriboga y gracias a su
alto aprovechamiento académico, compitieron por la medalla de oro
estudiantil, galardón que recayó nalmente en un estudiante varón
(Colegio Nacional Experimental Pedro Vicente Maldonado, 1977).
La etapa nal de su formación secundaria debió cursarla sola, pues
Carmen Chiriboga se graduó en 19224, 5 y Rosa Tamayo se había
retirado de sus estudios; no obstante, las tres adolescentes iniciaron
un camino sin retorno en su superación individual, lo que inuyó en
la conservadora sociedad para que se acostumbrara a mirar como más
mujeres se matriculaban en el colegio Maldonado y culminaban su
bachillerato, según se puede apreciar en la tabla 1. Para los años 30 la
presencia femenina se incrementó en el establecimiento educativo, a tal
punto, que al nalizar la misma el número de graduadas llegaba a 30
(Colegio Nacional Experimental Pedro Vicente Maldonado, 1965).
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Tabla 1: Nómina de mujeres graduadas. Colegio Nacional
Experimental Pedro Vicente Maldonado, 1922-1939
El 13 de octubre de 1924, María Elina Zúñiga se presentó ante el tribunal
examinador de su grado, conformado por el Dr. José María Villagómez,
Dr. Carlos Delgado, Dr. Antonio Álvarez, Sr. José Oquendo y Sr. Luis
Gallegos, para cumplir con lo dispuesto en el art. 86 del Reglamento
General de la Segunda Enseñanza y rendir sus pruebas oral y escrita,
por lo que recibió el Título de Bachiller de la República (Secretaría del
Colegio Maldonado, 1924), y se convirtió en la segunda riobambeña
en alcanzar este honor, situación destacada no solo en el ambiente
estudiantil sino por la prensa de la ciudad que valoraba estos actos de
ruptura a pensamientos caducos. El diario La Razón en su redacción
noticiosa del 18 de octubre de 1924 publicó:
reciba nuestras más sinceras felicitaciones, por su merecido
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triunfo alcanzado en su bachillerato, como por su talento y
exquisita cultura de que se alla [sic], revestida, cualidades que
la distinguen y la hacen digna del aprecio de cuantos la tratan y
de la sociedad en general.
Igualmente hacemos votos porque el Dios Éxito corone los
estudios sobre medicina q´ [sic], va a iniciar próximamente en
la Universidad de Quito (Nota Editorial, 1924, p. 1).
Ante la decisión de estudiar la carrera de Medicina, tenía tres opciones
para matricularse: la Universidad de Cuenca, con el antecedente de
que Matilde Hidalgo realizó allí su licenciatura pero no tuvo opción
para doctorarse; la Universidad Central de Quito, donde tres años antes
Matilde Hidalgo continuó con su formación y se graduó, convirtiéndose
en la primera Doctora en Medicina del Ecuador;6 o viajar a Guayaquil
donde dos mujeres, María Luisa Müller y Elena Valle, se encontraban
cursando estudios de Medicina.
La decisión no debe haber sido nada fácil, pues la sociedad riobambeña
conservadora criticaba que las féminas accedieran a espacios distintos
al hogareño. Además, la distancia entre las ciudades mencionadas eran
extensas y el medio de transporte más rápido -algo costoso- era el
ferrocarril.7 Viajar a la ciudad de Cuenca era más complicado, debía
hacerse por vía terrestre, por caminos en mal estado y aún en carrozas. El
uso de automóviles era toda una novedad en aquellos años y circulaban
casi con exclusividad en zonas urbanas.
A lo mencionado debe agregarse que para una joven mujer no era
socialmente admitido que viviera sola en otra ciudad, por lo que, con
la ayuda de su familia, María pudo establecerse en Quito bajo la tutela
de su tía paterna, Luz Herminia Zúñiga, 17 años mayor que ella. Su
domicilio, una hermosa edicación colonial que puede ser apreciada
en la Figura 2, estaba ubicado en la carrera Venezuela No 73, en pleno
centro histórico y apenas a cuatro cuadras de la Universidad Central, su
futura alma mater.
Su matrícula en el curso preparatorio de Medicina 1924-1925 se realizó
el 15 de noviembre de 1924, última en receptarse para aquel año lectivo,
pues aquel día se cumplía el calendario institucional reglamentario de
inscripciones. María logró cumplir los plazos a último momento puesto
que su aceptación dependió de una autorización expresa del Señor
Rector (Secretaría de la Facultad de Medicina, 1912-1930).
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Figura 2: Edicación donde vivió la Dra. María Zúñiga en su etapa
universitaria
Sus inicios universitarios no fueron nada fáciles, pues en 1924, al
ser la única mujer en toda la Escuela de Medicina, enfrentó rechazo
y discriminación por parte de sus compañeros, aunados a una alta
exigencia académica. Sin embargo, el triunfo de su antecesora, Matilde
Hidalgo, marcó un antes y un después en las mujeres que siguieron sus
pasos.
En su etapa colegial Zúñiga destacó por su impecable conducta y
aprovechamiento académico; pero ahora, los informes de n de año
en algunas asignaturas daban cuenta de un número alto de ausencias
a clases; ¿no se sentía cómoda con su nuevo rol estudiantil? o ¿debía
trabajar para apoyarse en su manutención? Difícil contestar a estas
interrogantes por falta de documentación que las esclarezca; no obstante,
en los reportes académicos generados por sus profesores a lo largo de
sus años de estudio se evidencia que estas ausencias disminuyeron
ostensiblemente, se aprecian sus buenas calicaciones, reejadas más
en unas asignaturas que en otras, como es normal en la formación
médica, pues cada estudiante tiene desde sus primeros años inclinación
a ciertos conocimientos, destrezas y habilidades relacionados con una
especialidad médica especíca (Zúñiga, 1932a).
A propósito, en su formación académica María tuvo el privilegio de
recibir cátedra por un grupo de reconocidos galenos, integrado por
César Espinoza, Pablo Arturo Suarez, José Francisco Corral, Luis G.
Dávila, Julio Endara, Carlos Sánchez, Aurelio Mosquera, Eustorgio
Salgado y Enrique Gallegos Anda (Zúñiga, 1932b).
En esta etapa de formación inició una relación amorosa con un
compañero de estudios, el chileno Guillermo Cáceres, estudiante becado
por el Municipio de Punta Arenas, con quien contrajo matrimonio
el 3 de mayo de 1930 en Machachi, mientras cursaban el quinto año
de la carrera. Al parecer su familia en Riobamba no se enteró de esta
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decisión y fueron acompañados por unos pocos compañeros, quienes
sirvieron de testigos en la ceremonia (Cáceres, 1932a). Esta noticia,
más su primer embarazo, fueron comunicadas por la pareja a la madre
de María Elina cuando era inevitable ocultarlo. Para aquel entonces,
decidió llamarse en adelante María Elina Zúñiga de Cáceres, o Maruja
Zúñiga de Cáceres, como todos la conocieron hasta su fallecimiento.
Mientras tanto, el soporte económico de la joven pareja provino de
las prácticas formativas y preprofesionales remuneradas, gracias a
una propuesta del decano, Dr. Pablo Arturo Suárez8 (Suárez, 1931),
aplicada a los convenios existentes entre la Universidad Central con la
Dirección Nacional de la Asistencia Pública. Las prácticas consistían
en rotaciones asistenciales en el quiteño Hospital San Juan de Dios.
Guillermo tenía más anidad por la atención pediátrica, mientras que
María Elina por la medicina interna y la obstetricia.
Sus nombres se encuentran impresos junto a los del famoso precursor,
Eugenio Espejo, y los de los médicos que laboraron en la emblemática
Casa de Salud desde 1693 a 1946 en un pergamino expuesto en el Museo
de la Medicina de Quito (Jefatura de Sanidad de Pichincha, 1947).
La etapa nal de su carrera universitaria llegó durante el primer
semestre de 1932, María Elina Zúñiga, tal cual estilaba la normativa
vigente en la universidad ecuatoriana, presentó su petición formal
para ser considerada apta por la Facultad de Ciencias Médicas para
rendir exámenes en las modalidades oral y escrita, que le permitirían
obtener el título de Licenciada en Medicina. Se designó entonces al
Tribunal Examinador conformado por el subdecano, Carlos Sánchez,
los docentes Francisco Donoso, Manuel Bejarano, Manuel Villacís y
Carlos Andrade Marín, quienes, el 19 de abril de 1932 luego de cumplir
con el procedimiento académico declararon mediante certicación
rmada, la aprobación de la Sra. María Elina Zúñiga de Caseres (sic),
como Licenciada en Medicina9 (Zúñiga, 1932b).
En la gura 3 se visualiza el acta de grado. Este hecho sin precedentes
causó alegría entre los presentes debido que era el primer título de
Licenciatura en Medicina que expedía la Universidad Central a una
mujer. Recordemos que, si bien a Matilde Hidalgo se le había entregado
el título de Doctora en Medicina once años atrás, su formación académica
y la titulación en licenciatura médica la recibió en Cuenca.
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Fuente: Archivo General de la Universidad Central del Ecuador (UCE,
1932)
Figura 3: Acta de grado de Licenciada en Medicina de la Dra. María
Elina Zúñiga
Acto seguido, viajó a Riobamba con la nalidad de recabar del Colegio
Maldonado una copia certicada del examen de bachillerato que
rindiera siete años antes y que requería para continuar con su proceso de
titulación. Para la fecha, María Elina cursaba su segundo embarazo, y
con la alegría de encontrarse en su ciudad visitó a su familia durante unos
días y seguramente compartió la noticia de su nuevo triunfo académico;
pero, los elogios recibidos pocos años atrás por su título de bachillerato
y por su decisión de estudiar medicina, ahora no eran expresados ni en
su colegio, ni en los medios de comunicación, anteriormente generosos
en halagos y vaticinios. La ciudad se había olvidado de ella.
Recibida la documentación retornó a la capital para continuar con su
trámite y optar por el título de Doctora en Medicina y Cirugía. Pocas
semanas después Guillermo Cáceres realizó la petición a nombre de su
esposa, y en ocio emitido el 11 de junio de 1932 justicó su ausencia
debido a una imposibilidad de salud10 (Cáceres, 1932b). La tesis de grado
de María Elina Zúñiga de Cáceres versó sobre el tema: “Desviaciones
uterinas en las nulíparas. Su frecuencia” (Zúñiga, 1932a).
El tribunal examinador, conformado por los destacados profesores Pablo
Arturo Suárez (decano), Ricardo Villavicencio, Ángel Terán, Manuel
Arroyo y Carlos Bustamante, luego de receptar la sustentación práctica
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en el Hospital San Juan de Dios frente a pacientes seleccionados por
ellos el día 14, y luego de la disertación de la tesis de grado el 21 de
junio de 1932, declararon nalizado el acto académico, ejecutando la
promesa legal y conriéndose el tan anhelado título.11
La gura 4 corresponde a una fotografía del título universitario recibido
el 12 de octubre de 193212 y que representó que María Elina Zúñiga se
convirtiera en la primera riobambeña en obtener su grado universitario
en Medicina y Cirugía, la segunda en la Universidad Central y la cuarta
en el país, con un récord académico inimaginable para aquella facción
de la sociedad conservadora y discriminativa. Además, junto con su
esposo constituyeron la primera pareja en graduarse en simultáneo en
la Facultad de Medicina.
Esta novedad fue destacada por Diario El Comercio de Quito mediante
dos publicaciones, una en la fecha de su ocurrencia, y otra el 22 de junio
de 1937, cuando se realizó un recordatorio de cinco años atrás, cuando
los esposos Cáceres y Zúñiga habían obtenido su título de médicos
(Misceláneos Páginas Sociales, 1937).
Fuente: Archivo fotográco de la Dra. María Teresa Cáceres S.
Figura 4: Título de Doctora en Medicina y Cirugía de María Elina
Zúñiga
Junto con Zúñiga en 1932 obtuvieron sus títulos los doctores: “Vicente
Orlando Vera, Alcides Guerra, Crisanto Álava Loor, Guillermo Durruty
A., C. Augusto Meythaler, Franklin Tello, Guillermo Hammerle,
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Humberto Ordóñez, Miguel A. Arauz, Guillermo Cáceres, Pedro
Gómez Llueca, Leopoldo Moncayo, Cornelio Reyes A., Hugo Ávila
Cedeño, Arezzi Mickeli” (Samaniego, 1957).
EJERCICIO PROFESIONAL
Tras la obtención de sus títulos académicos la pareja tomó una importante
decisión: viajar a Chile para cumplir con el compromiso asumido por
Guillermo Cáceres años atrás cuando recibió del Municipio de Punta
Arenas una beca estudiantil de la que anualmente presentaba evidencias
en cuanto al avance de su formación. Entre octubre y noviembre de
1932 realizaron trámites legales en el Ministerio de Educación Pública
y en el Ministerio de Relaciones Exteriores, así como en el Consulado
de Chile en Ecuador13 (Zúñiga, 1932b). Con su documentación en
regla, junto a su hijo Guillermo Alberto, nacido pocos meses atrás, se
dirigieron al extremo sur del país austral, a la provincia de Magallanes,
donde se ubica la ciudad de Punta Arenas.
Su estancia en Chile duró alrededor de cuatro años, Guillermo Cáceres
ejerció la profesión devengando su beca, mientras que, no se ha
evidenciado si María Elina Zúñiga lo hizo en este período, a pesar de
que en el país la presencia de mujeres médicas no era algo novedoso,
pues en el siglo XIX seis ya se habían titulado en Medicina, encabezadas
por Eloísa Díaz, graduada el 3 enero de 1887 (Sepúlveda, 2019).
A inicios de 1936, cumplida la devengación de la beca y debido a la
difícil situación económica que vivía Punta Arenas decidieron elegir
otra urbe para establecerse. Descartada la posibilidad de regresar a
Ecuador escogieron migrar a Huancayo, ciudad andina capital del
departamento de Junín en el centro de Perú, conocida por sus buenas
condiciones económicas, geográcas y una adecuada comunicación
mediante el ferrocarril central, lo que la convertía en la ciudad más
importante de la región central del país. Huancayo no era una urbe muy
grande, en aquella época su población sumaba 137 932 habitantes y
123 609 habitantes en el resto de la provincia (Nota Editorial, 2017); no
obstante, su ambiente tranquilo y acogedor la convirtió en un destino
atractivo para muchos extranjeros que deseaban instalarse.
Previamente, en Valparaíso, ante el cónsul don Emilio Ortiz de
Cevallos, el 8 de enero de 1936 registraron sus títulos de médicos en
el Consulado General del Perú. De acuerdo con otra inscripción que
consta en el reverso de sus títulos, la Facultad de Ciencias Médicas de
Lima, registró los mismos, a fojas 137 y 136, respectivamente, en su
libro de Secretaría el 13 de julio de 1936 (Zúñiga, 1936), con lo cual
podían ejercer la profesión en el país peruano.
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No obstante, Guillermo Cáceres realizó en febrero de 1937 una petición
al Ministerio de Relaciones Exteriores de Perú para que se le autorizara
el libre ejercicio de la profesión de médico y cirujano, a lo cual se le
contestó por dos ocasiones, que, según los tratados internacionales entre
Ecuador y Perú, dicha aprobación estribaba en aprobar un examen en
la Facultad de Ciencias Médicas de Lima (Ministerio de Relaciones
Exteriores, 1937), al que la pareja superó sin dicultad.
Establecidos en Huancayo iniciaron una nueva vida familiar y
profesional; se adaptaron a las costumbres de la zona y generaron una
buena aceptación entre sus habitantes, reejada en la adquisición de
compromisos sacramentales católicos, al aceptar varias peticiones
de padrinazgos de bautizos, primeras comuniones y matrimonios de
familias huancaínas y juninenses.14 Además, establecieron una fuerte
relación de amistad con un grupo de migrantes alemanes con quienes
Guillermo participaba de una logia masónica. La Figura 5 presenta a
María Elina posando con un par de amistades.
Fuente: Archivo familia Cáceres Sagues
Figura 5: María Zúñiga mientras residía en Huancayo
La pareja laboró en un consultorio médico privado instalado en uno de
los sectores populosos de la ciudad de Huancayo, Guillermo orientó sus
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servicios principalmente a la atención pediátrica, mientras que María
Elina a la medicina interna y la ginecología.
DATOS PERSONALES Y FAMILIARES
Fuente: Archivo familia Cáceres Sagues
Figura 6: De izq. a der., María Zúñiga con sus hijos, Guillermo y Luis
En 1930, al contraer matrimonio en reserva, el trato con la familia se
resquebrajó notablemente, sobre todo con su padre, quien ya llevaba una
relación alejada de su esposa e hijos. A pesar de que su madre aceptó la
situación, la vida de matrimonio de María Elina y Guillermo transcurrió
de manera independiente, sin el respaldo económico de sus respectivas
familias. No obstante, valoraba todo el afecto recibido por su mamá
y hermano, dedicándoles su tesis de grado médico en los siguientes
términos:
“A MI MADRECITA con cariño e inmensa gratitud, a quien debo toda
mi carrera.
A MI HERMANO QUERIDO.
A LA MEMORIA DE MI HIJITA GLORIA” (Zúñiga, 1932a).
Su primera hija, Gloria, falleció en 1931 poco tiempo después de nacer.
Para 1932 nació en Quito su segundo hijo, Guillermo Alberto, que se
convertiría en ingeniero civil de profesión, y se radicó en Chile donde
formó familia.
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Su tercer hijo, Luis Enrique nació en Magallanes, el 5 de junio de 1934,
aun cuando su bautizo se realizó en Huancayo el 13 de febrero de 1938,
casi cuatro años después. Fue médico de profesión, su carrera la estudió
en Bolivia y se estableció posteriormente en Chile, donde vivió con su
familia hasta diciembre de 2022, cuando falleció. Los dos hermanos,
Guillermo y Luis son los únicos que sobrevivieron a la pareja. Una
fotografía en la que María Elina Zúñiga posa junto a sus dos hijos se
expone en la gura 6.
Su cuarto hijo, Carlos Alberto, nacido el 14 de julio de 1937 en
Huancayo, fue bautizado moribundo el mismo día en la capilla del
Hospital del Carmen. Lamentablemente, un día después, el 15 de julio
de 1937, a la edad de 32 años, afectada por una eclampsia, la Dra.
María Elina Zúñiga falleció junto a su hijo recién nacido. Su cuerpo
fue enterrado en las criptas del Convento de Santa Rosa de Ocopa,
localidad cercana a Huancayo, donde vivían varias de sus amistades y
residía intermitentemente la familia (Secretaría del Convento de Ocopa,
1937). Años más tarde su esposo retornaría a la ciudad de Arica, en
Chile, donde residió hasta su muerte en 1959. Su cuerpo fue enterrado
en el Cementerio General de Santiago.
Entre los méritos alcanzados por María Elina Zúñiga en su vida se
resalta el haberse mantenido el a sus objetivos, rompiendo esquemas
al enfrentar a una sociedad hostil frente al progreso de la mujer,
aprovechando tanto las oportunidades para realizar sus estudios
secundarios y universitarios que la coyuntura social y política del
momento permitió. Siempre recibió el apoyo de su madre, quien
conaba en sus capacidades, así como de su hermano, Luis, quien al
igual que en la época estudiantil, le expresó su permanente respaldo y
protección, a tal punto que en 1937 viajó a Huancayo donde vivió unos
meses cerca de su hermana y de su familia hasta su fallecimiento;15
posteriormente se radicó de manera denitiva en aquella ciudad.
CONCLUSIONES
La distinción de primera médica riobambeña corresponde a María Elina
Zúñiga, quien, a pesar de su corta vida dio ejemplo de que con esfuerzo
y tenacidad la mujer podía superar los roles impuestos por la sociedad
y rebasar los límites de la economía doméstica para atreverse a ingresar
otros espacios educativos y laborales que la visibilizaran.
Al igual que Carmen Chiriboga y Rosa Tamayo se beneció de las
oportunidades de formación académica que facilitaba la ideología del
liberalismo y optó por sus estudios secundarios en el único colegio
scal que funcionaba entonces, destacándose en actividades académicas
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y culturales frente a sus compañeros con quienes disputaban los
reconocimientos al mérito estudiantil.
Su presencia en las aulas colegiales motivó a que más mujeres
decidieran dar un paso más allá de la formación primaria en búsqueda
del bachillerato, aun cuando, para los estudios universitarios la
situación fuera lenta comparada con los hombres, pues las conductas
discriminativas y de sobreprotección se mantuvieron por un tiempo
más prolongado.
DECLARACIÓN DE CONFLICTOS DE INTERESES: El autor
declara no tener conicto de intereses.
AGRADECIMIENTOS: El autor agradece a la familia Cáceres Saguez
que proveyó fotografías y recuerdos que posibilitaron la reconstrucción
de la historia; además, a las autoridades de la Unidad Educativa Pedro
Vicente Maldonado de Riobamba y de la Universidad Central del
Ecuador por facilitar el acceso a su archivo histórico.
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Notas al nal
1 No se pudo conrmar su fecha de nacimiento por falta de inscripción
en el Registro Civil de Ecuador. El año estimado se calculó tras la
consulta de otros documentos personales de la Dra. María Elina Zúñiga.
2 Rosa Elvira Tamayo no concluyó sus estudios secundarios, se retiró
en los primeros años. Intentó regresar a las aulas veinte años después,
pero la normativa vigente impidió retomar sus estudios y graduarse de
bachiller.
3 Carmen Amelia Chiriboga ingresó directamente a cuarto curso de
colegio, al acogerse a la Ley de Gracia y Libertad de Estudios.
4 De esta manera se convirtió en la primera bachiller riobambeña, si
bien no cumplió su anhelo de estudiar la carrera de Derecho por falta de
apoyo familiar. Contrajo matrimonio con Antonio Vela y fruto de ese
amor nació quien en el futuro fuera arzobispo de Quito y Cardenal del
Ecuador, Raúl Vela Chiriboga.
5 No obstante, su hermano Luis cursaba sus estudios en el mismo
plantel, pero con dos años de diferencia.
6 Matilde Hidalgo Navarro fue poeta, activista por los derechos de la
mujer y primera latinoamericana en ejercer el sufragio en una elección
nacional; además de ocupar cargos públicos a los que comúnmente no
accedían las mujeres de entonces.
7 El viaje en tren hacia Quito duraba alrededor de 10 horas y tenía
un costo de 18.15 sucres (primera clase) y 8.30 sucres (tercera clase);
mientras que a Guayaquil era de 12 horas (costo: 18.18 sucres en
primera clase y 9.10 en tercera).
8 El Dr. Pablo Arturo Suárez presentó a las autoridades universitarias y
del país una propuesta en 1931 para que a los estudiantes de Medicina
de la Universidad Central del Ecuador se les pagara por concepto
de prácticas de externado 20 sucres y 30.60 sucres como internos,
dependiendo del lugar donde realizaran la práctica.
9 Situación similar cursó su esposo, Guillermo Cáceres Márquez, quien
recibió el título de Licenciado en Medicina el 28 de abril de 1932.
10 María Elina se encontraba embarazada por segunda ocasión, y el
parto de su hijo Guillermo se realizó en este período.
11 Guillermo Cáceres Márquez se presentó a su defensa de tesis y
examen para recibir su reconocimiento como Doctor en Medicina y
Cirugía el mismo día que su esposa.
12 Las fotografías de este título, al igual que el del Dr. Guillermo
Cáceres, fueron gentilmente facilitadas por la Dra. María Teresa Cáceres
S., nieta de María Elina Zúñiga de Cáceres.
13 Tal cual consta en las inscripciones realizadas en la parte posterior de
sus títulos de médicos, por parte del Ministerio de Educación Pública,
del Ministerio de Relaciones Exteriores y del Consulado de Chile en
Quito.
14 Al menos siete inscripciones se obtuvieron del Registro Civil peruano
entre 1937 y 1944, que probaron que Guillermo Cáceres y su esposa,
María Elina Zúñiga, fueron padrinos de bautizos, primeras comuniones
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y matrimonios.
15 Luis Zúñiga Villacreses no regresó a Ecuador, trabajó como próspero
agricultor en la localidad del Tambo, Departamento de Junín; se casó
en Huancayo con la Sra. Aquila Gutiérrez. Falleció el 6 de mayo de
1985, y fue sepultado en la misma localidad, cercano a la tumba de su
hermana María Elina.
