
Gonzalo Edmundo Bonilla Pulgar
CHAKIÑAN. Revista de Ciencias Sociales y Humanidades / ISSN 2550 - 6722
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Zúñiga nació en la ciudad de Riobamba cerca de 19051 en el hogar
conformado por el Sr. Carlos Zúñiga Novoa y la Sra. Edelina Villacreses,
familia que recibió por el lado materno una fuerte inuencia de la
Revolución Liberal, debido que un tío de Edelina, Juan José Villacreses
Ortuño, alcanzó el grado de Coronel de Infantería en el ejército de Eloy
Alfaro, y combatió en las batallas de Guangoloma, Chaupi, Huigra
y Yaguachi, y en la de Caranqui, donde falleció en abril de 1914
(Villacreses, 2020).
No se encontraron datos precisos sobre la infancia y educación primaria
de María Elina y de su hermano mayor, Luis; sin embargo, se sabe
que para inicios del siglo XX en Riobamba las opciones de educación
primaria para mujeres se concentraban en cuatro escuelas para niñas,
dos de ellas laicas creadas a partir de 1902 y otras dos regentadas por
las comunidades religiosas de las Hermanas de la Caridad y Mariana de
Jesús, a las que accedían principalmente niñas de las clases económicas
alta y media (Compañía Guía del Ecuador, 1909). En una de aquellas
debe de haber recibido las primeras letras.
En tanto, se vericó su solicitud de matrícula en el colegio Maldonado
en noviembre de 1919, pocos días después de que lo hicieran Rosa
Elvira Tamayo2 y Amelia Chiriboga, primera riobambeña en obtener el
título de bachiller.3 Para entonces, el rector del colegio era el general
Delfín Treviño, quien impulsaba los cambios liberales en la educación
y apoyaba el acceso femenino a las aulas secundarias (Colegio Nacional
Experimental Pedro Vicente Maldonado, 1992).
Rosa Elvira y María Elina, compañeras de aula, se destacaron en
ámbitos académicos y literarios. Para 1920, cuando el plantel educativo
realizó las festividades por el onomástico de su patrono, Pedro
Vicente Maldonado, protagonizaron papeles estelares en una velada
literaria musical. Además, junto a Amelia Chiriboga y gracias a su
alto aprovechamiento académico, compitieron por la medalla de oro
estudiantil, galardón que recayó nalmente en un estudiante varón
(Colegio Nacional Experimental Pedro Vicente Maldonado, 1977).
La etapa nal de su formación secundaria debió cursarla sola, pues
Carmen Chiriboga se graduó en 19224, 5 y Rosa Tamayo se había
retirado de sus estudios; no obstante, las tres adolescentes iniciaron
un camino sin retorno en su superación individual, lo que inuyó en
la conservadora sociedad para que se acostumbrara a mirar como más
mujeres se matriculaban en el colegio Maldonado y culminaban su
bachillerato, según se puede apreciar en la tabla 1. Para los años 30 la
presencia femenina se incrementó en el establecimiento educativo, a tal
punto, que al nalizar la misma el número de graduadas llegaba a 30
(Colegio Nacional Experimental Pedro Vicente Maldonado, 1965).