DICIEMBRE, 2024 (150-170)Número 24
ENTRE DESAFÍOS Y LOGROS:
MARÍA ELINA ZÚÑIGA VILLACRESES,
PRIMERA MÉDICA DE RIOBAMBA
BETWEEN CHALLENGES AND
ACHIEVEMENTS: MARÍA ELINA ZÚÑIGA
VILLACRESES, FIRST FEMALE PHYSICIAN
OF RIOBAMBA
DOI: https://doi.org/10.37135/chk.002.24.08
Artículo de Investigación
Recibido: (26/03/2024)
Aceptado: (22/07/2024)
1Universidad Nacional de Chimborazo, Facultad de Ciencias de la Salud,
Riobamba, Ecuador, email: gebonilla@unach.edu.ec
Gonzalo Edmundo Bonilla Pulgar1,
Gonzalo Edmundo Bonilla Pulgar
CHAKIÑAN. Revista de Ciencias Sociales y Humanidades / ISSN 2550 - 6722
151
El artículo se centra en investigar y devolver a la memoria colectiva la vida y logros de
María Elina Zúñiga Villacreses, nacida cerca de 1905, quien desaó los roles de género
impuestos por la sociedad conservadora de su época para convertirse en la segunda bachiller
y primera riobambeña en obtener los títulos de Licenciada en Medicina y Doctora en
Medicina y Cirugía en la Universidad Central del Ecuador en 1932. Mediante el paradigma
interpretativo y la metodología de investigación histórica, con una exhaustiva revisión y
análisis crítico de fuentes se reconstruyó su trayectoria educativa secundaria y universitaria.
Se destacó su determinación y perseverancia por sobresalir en una sociedad que limitaba las
oportunidades educativas para las mujeres, reejada en una resistencia para que mantuvieran
un rol diferente al de esposas, madres y encargadas de la economía doméstica. Se realizó el
abordaje de aspectos personales y familiares, y se revelaron las dicultades y desafíos que
debió enfrentar durante su corta vida. En conclusión, se resalta el legado de María Elina
Zúñiga como un ejemplo de superación y empoderamiento.
PALABRAS CLAVE: María Elina Zúñiga Villacreses, primera médica riobambeña,
Ecuador, igualdad de género
The article focuses on investigating and returning to the collective memory the life and
achievements of María Elina Zúñiga Villacreses, born around 1905, who deed the gender
roles imposed by the conservative society of her time to become the second high school
graduate and the rst Riobambeña to obtain the degrees of Bachelor of Medicine and Doctor
of Medicine and Surgery at the Central University of Ecuador in 1932. Her secondary and
university educational trajectory was reconstructed through the interpretative paradigm
and historical research methodology, with an exhaustive review and critical analysis of
sources. Her determination and perseverance to excel in a society that limited educational
opportunities for women, reected in a resistance to maintain a role dierent from that of
wives, mothers, and those in charge of the domestic economy, was highlighted. Personal and
family aspects were addressed, and her diculties and challenges during her short life were
revealed. In conclusion, the legacy of María Zúñiga is highlighted as an example of self-
improvement and empowerment.
KEYWORDS: María Elina Zúñiga Villacreses, rst female doctor from Riobamba, Ecuador,
gender equality
RESUMEN
ABSTRACT
ENTRE DESAFÍOS Y LOGROS:
MARÍA ELINA ZÚÑIGA VILLACRESES,
PRIMERA MÉDICA DE RIOBAMBA
BETWEEN CHALLENGES AND
ACHIEVEMENTS: MARÍA ELINA ZÚÑIGA
VILLACRESES, FIRST FEMALE PHYSICIAN OF
RIOBAMBA
ENTRE DESAFÍOS Y LOGROS: MARÍA ELINA ZÚÑIGA VILLACRESES, PRIMERA MÉDICA DE RIOBAMBA
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INTRODUCCIÓN
María Elina Zúñiga nació en una época en la que Ecuador experimentaba
importantes cambios políticos, sociales y económicos. La llamada
Revolución Liberal -impulsada por Eloy Alfaro en 1895- enfrentó a una
élite conservadora que limitaba el desarrollo social. La transformación
del Estado fue progresiva en todo el país y dejó un legado de igualdad
de derechos y justicia social, piedra angular sobre la cual se erige el
Ecuador contemporáneo.
Dentro de estos logros se destaca la implementación de la educación
primaria gratuita y laica, que facilitó que la mujer tuviera mayor
acceso a las aulas escolares y enfrentara el temor de continuar con
sus estudios secundarios y universitarios; tal fue el caso de la pionera
Matilde Hidalgo, que graduada de bachiller se empeñó en cumplir su
anhelo de convertirse en médica en 1921. Asimismo, se convirtió en
la primera mujer ecuatoriana y latinoamericana en votar formalmente,
ocupar un cargo público, ejercer una concejalía y ser diputada suplente,
lo que inspiró a muchas coterráneas, incluida María Elina Zúñiga
(Administrador, 2017).
La vida personal y profesional de la Dra. María Elina Zúñiga Villacreses
constituyen un relato inspirador de perseverancia y superación en un
contexto histórico marcado por la limitación de oportunidades para las
mujeres en la educación secundaria y universitaria. Nacida en Riobamba
cerca de 1905, desaó las convenciones sociales y familiares al buscar
la mejor educación posible en su época, y al enfrentar la discriminación
y el desdén de una sociedad aún conservadora. Su decisión de estudiar
medicina en la Universidad Central del Ecuador, gremio prácticamente
negado a las féminas, reejó su determinación y valentía. A pesar de las
dicultades culminó su formación universitaria y se constituyó como la
primera riobambeña en obtener los títulos de Licenciada en Medicina y
Doctora en Medicina y Cirugía.
El apoyo de su familia, especialmente el de su madre, resultaron
fundamentales para su éxito académico y profesional. Aunque enfrentó
la pérdida de su primera hija y varios desafíos económicos, nunca
renunció a sus metas y valores. Su matrimonio con Guillermo Cáceres,
un compañero de estudios, y su traslado a Chile y luego a Perú donde
ejerció la profesión, evidenciaron en la pareja la búsqueda de mayores
oportunidades y su compromiso con el progreso personal y familiar.
A pesar de su corta vida, María Elina Zúñiga dejó un legado como
pionera en la medicina riobambeña y como ejemplo de determinación
y sacricio. Su historia resalta la importancia de la educación, el apoyo
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familiar y la lucha por la igualdad de género en el acceso a la educación y
a la profesión médica. En un contexto de discriminación y desigualdad,
María Elina Zúñiga demostró que el talento y la dedicación no conocen
barreras y que el éxito puede alcanzarse mediante la perseverancia y el
compromiso con valores y principios.
METODOLOGÍA
El presente artículo de investigación se enmarcó en el paradigma
interpretativo y utilizó el diseño metodológico de investigación
histórica, en función de comprender en profundidad y desde una
perspectiva holística la vida de María Elina Zúñiga en el contexto
social, político, cultural y educativo en el que desarrolló su formación
y actividad profesional.
Con base en autores como Tevni Grajales, quien menciona que “La
investigación histórica se reere al esfuerzo que se realiza con el
propósito de establecer sucesos, ocurrencias o eventos en un ámbito de
interés” (2002, p. 5) y Giannina Fusco (2009), este estudio se fundamentó
en la historiografía y en particular en la historia de la medicina con
enfoque de género, ya que procuró contextualizar los eventos en su
época y evitó la emisión de juicios anacrónicos.
Las fases del proceso investigativo tuvieron en cuenta el orden propuesto
por Fusco (2009):
1. Denición y delimitación del problema, elaboración de las
preguntas de investigación, planteamiento hipotético y objetivos.
2. Búsqueda y recolección de datos en:
2.1. Fuentes primarias, principalmente en registros académicos
del colegio secundario y la Universidad Central del Ecuador
donde se formó la Dra. María Elina Zúñiga; registros civiles de
Ecuador, Perú y Chile; documentos familiares, títulos, relatos y
fotografías inéditas facilitados por sus descendientes.
2.2. Fuentes secundarias como anuarios estudiantiles del Colegio
Pedro Vicente Maldonado; libros de matrículas e incorporaciones
de la Universidad Central del Ecuador; publicaciones en diarios
locales y nacionales; documentos del Museo de la Medicina,
Archivos históricos de Riobamba y Quito; publicaciones sobre
historia de la medicina en Riobamba y en Ecuador. Los dos
tipos de fuentes facilitaron el análisis cualitativo de los datos
recopilados y su triangulación.
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3. Evaluación de la autenticidad de los datos.
3.1. Crítica externa o de autenticidad con la crítica de procedencia
y crítica de restitución.
3.2. Crítica interna o de veracidad, con la crítica de interpretación,
crítica de intencionalidad y crítica de exactitud (Salmon, 1978;
García, 2023).
4. Síntesis o integración de los datos, lo que implicó su organización,
clasicación y registro en orden cronológico, para lo cual se
utilizó una línea de tiempo.
5. Elaboración del informe de resultados y conclusiones.
RESULTADOS Y DISCUSIÓN
Luego de la revisión y análisis de las fuentes investigadas se determinó
que la primera riobambeña en estudiar y obtener su título en Medicina
fue la Dra. María Elina Zúñiga Villacreses, cuya fotografía se expone en
la gura 1. Respecto a ella, el médico, historiador y su contemporáneo
en estudios, Juan Vacacela (1990, p. 38), escribió: “Se gradúa en la
Universidad Central en 1932 y es la primera mujer riobambeña que
adquiere el título de doctora en Medicina; y, si bien no se radicó en
nuestra ciudad constituye un suceso digno de ser recordado”.
Fuente: Archivo familia Cáceres Sagues
Figura 1: María Elina Zúñiga en su grado de Medicina
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Zúñiga nació en la ciudad de Riobamba cerca de 19051 en el hogar
conformado por el Sr. Carlos Zúñiga Novoa y la Sra. Edelina Villacreses,
familia que recibió por el lado materno una fuerte inuencia de la
Revolución Liberal, debido que un tío de Edelina, Juan José Villacreses
Ortuño, alcanzó el grado de Coronel de Infantería en el ejército de Eloy
Alfaro, y combatió en las batallas de Guangoloma, Chaupi, Huigra
y Yaguachi, y en la de Caranqui, donde falleció en abril de 1914
(Villacreses, 2020).
No se encontraron datos precisos sobre la infancia y educación primaria
de María Elina y de su hermano mayor, Luis; sin embargo, se sabe
que para inicios del siglo XX en Riobamba las opciones de educación
primaria para mujeres se concentraban en cuatro escuelas para niñas,
dos de ellas laicas creadas a partir de 1902 y otras dos regentadas por
las comunidades religiosas de las Hermanas de la Caridad y Mariana de
Jesús, a las que accedían principalmente niñas de las clases económicas
alta y media (Compañía Guía del Ecuador, 1909). En una de aquellas
debe de haber recibido las primeras letras.
En tanto, se vericó su solicitud de matrícula en el colegio Maldonado
en noviembre de 1919, pocos días después de que lo hicieran Rosa
Elvira Tamayo2 y Amelia Chiriboga, primera riobambeña en obtener el
título de bachiller.3 Para entonces, el rector del colegio era el general
Delfín Treviño, quien impulsaba los cambios liberales en la educación
y apoyaba el acceso femenino a las aulas secundarias (Colegio Nacional
Experimental Pedro Vicente Maldonado, 1992).
Rosa Elvira y María Elina, compañeras de aula, se destacaron en
ámbitos académicos y literarios. Para 1920, cuando el plantel educativo
realizó las festividades por el onomástico de su patrono, Pedro
Vicente Maldonado, protagonizaron papeles estelares en una velada
literaria musical. Además, junto a Amelia Chiriboga y gracias a su
alto aprovechamiento académico, compitieron por la medalla de oro
estudiantil, galardón que recayó nalmente en un estudiante varón
(Colegio Nacional Experimental Pedro Vicente Maldonado, 1977).
La etapa nal de su formación secundaria debió cursarla sola, pues
Carmen Chiriboga se graduó en 19224, 5 y Rosa Tamayo se había
retirado de sus estudios; no obstante, las tres adolescentes iniciaron
un camino sin retorno en su superación individual, lo que inuyó en
la conservadora sociedad para que se acostumbrara a mirar como más
mujeres se matriculaban en el colegio Maldonado y culminaban su
bachillerato, según se puede apreciar en la tabla 1. Para los años 30 la
presencia femenina se incrementó en el establecimiento educativo, a tal
punto, que al nalizar la misma el número de graduadas llegaba a 30
(Colegio Nacional Experimental Pedro Vicente Maldonado, 1965).